La Lightning Network es la red que permite realizar transacciones en Bitcoin a costo casi cero y que podría acelerar la adopción de esta cripto no solo como reserva de valor, sino también como el dinero que utilizamos a diario para hacer las compras, ir a un restaurante o echar nafta en el auto.
Hasta ahora el principal obstáculo del bitcoin era su alto costo, especialmente para transacciones de bajo valor. Es que abaratar las transacciones con Bitcoins no es fácil debido al funcionamiento de la Blockchain, la red que regula las transacciones en Bitcoin.
Para que se entienda mejor, cuando se produce una nueva transacción en la red de Bitcoin esta se refleja en un bloque dentro de la cadena de bloques que compone la Blockchain.
Cada nuevo bloque registrado en la Blockchain de Bitcoin es validado por todos los nodos que componen la red. Esto además de llevar varios minutos también implica un significativo consumo de energía, lo que encarece las transacciones dentro de la red de Bitcoin.
Si quieren saber más sobre cómo funciona la Blockchain de Bitcoin, les recomiendo que vean el #FedeTessoShow número 134 donde explico en detalle cómo funciona la red de Bitcoin.
La Blockchain de Bitcoin tiene una gran ventaja, y es su seguridad. Gracias a su carácter descentralizado por el que miles de nodos validan cada transacción, es imposible falsear estas transacciones.
Sin embargo, por su elevado costo y tiempo de procesamiento, esta red no es válida para reflejar transacciones como las que hacemos con nuestro plástico a diario, por ejemplo: Mientras que Visa o Mastercard procesan más de 1.700 transacciones por segundo, la red de Bitcoin solo es capaz de procesar 4,6 transacciones por segundo.
Esta limitación hizo que durante años se considerara que Bitcoin solo tenía utilidad como reserva de valor. Por eso muchos inversores se refieren al Bitcoin como el “oro digital”.
Pero esto fue antes de la invención de la Lightning Network en 2016 por dos jóvenes informáticos llamados Joseph Poon y Thaddeus Dryja.
Historia de la Lightning Network
Desde principios de 2015 Joseph Poon y Thaddeus Dryja venían estudiando cómo solucionar el problema de escalabilidad que presentaba la Blockchain de Bitcoin.
Un año después, el 14 de enero de 2016, publicaron un artículo académico con la solución que proponían: la Lightning Network.
Esta solución llegó hasta Jack Dorsey, fundador de Twitter, que rápidamente vio el potencial que tenía esta nueva red. Tras reunirse con Poon y Dryja, Dorsey dirigió a un grupo de inversores entre los que se incluía el cofundador de Robin Hood Vlad Tenev y el creador de Litecoin Charlie Lee.
Gracias a esta inversión, cuya cuantía se desconoce, Joseph Poon y Thaddeus Dryja fundaron la empresa encargada del desarrollo de esta red. Sin embargo, el desarrollo de la Lightning Network despegó cuando en febrero de 2020 aseguraron una inversión adicional de capital riesgo por 10 millones de dólares.
Pero, ¿qué es la Lightning Network y cómo funciona?
La Lightning Network es un protocolo que permite mejorar la escalabilidad del Bitcoin gracias a que trabaja como una segunda capa sobre la Blockchain de Bitcoin.
¿Qué quiere decir esto de una segunda capa? Cuando una transacción en Bitcoin se procesa a través de la Lightning Network esta no se refleja en la Blockchain de Bitcoin directamente, sino que queda reflejada en la red Lightning.
Durante los 10 minutos que transcurren entre la creación de un nuevo bloque y el anterior en la Blockchain de Bitcoin, la red Lightning recopila de manera centralizada todas las transacciones.
Al generarse un nuevo bloque en la Blockchain de Bitcoin la red Lightning vuelca en el nuevo bloque toda la información agregada de las decenas, cientos o miles de operaciones que registró entre la creación del anterior bloque y la creación del nuevo bloque.
Y esto es muy importante: de manera agregada. Así la red Lightning consigue procesar todas las transacciones de manera eficiente y con bajo costo. Gracias a estas ventajas, El Salvador fue el primer país en implementar esta red a nivel nacional.
La Lightning Network y El Salvador
El pasado 7 se septiembre El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en adoptar Bitcoin como su moneda oficial.
Para implementar su plan de que Bitcoin sea la moneda oficial de El Salvador, junto con el colón salvadoreño y el dólar, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, lanzó la billetera “Chivo”, que a partir de la tecnología de la Lightning Network permite las transacciones rápidas y a bajo costo con Bitcoin.
En la actualidad, el 32 por ciento de la población de El Salvador ya está utilizando esta billetera. Esto hizo que la Lightning Network duplicara su volumen de transacciones en cuestión de días, hasta los 2.947 bitcoins diarios.
Pero no solo es El Salvador donde se está utilizando cada vez más la Lightning Network para hacer pagos.
Según Arcane Research, América Latina está liderando la adopción de esta red para procesar pagos, ya que a El Salvador le siguen Brasil y Venezuela como los países que mayor uso están haciendo de esta red.
No es casualidad que nuestro continente esté liderando la revolución del uso diario del Bitcoin. La alta inflación que sufre casi toda Latinoamérica está provocando que millones de latinos utilicen Bitcoin, tanto para proteger el valor de sus ahorros, como medio de pago gracias a la Lightning Network.
Pero no todo es positivo en torno a la Lightning Network. Esta revolucionaria red presenta una desventaja respecto a la Blockchain de Bitcoin, y es que por su carácter centralizado es más vulnerable a ataques externos.
Lo que esto nos muestra es que la Lightning Network y la Blockchain de Bitcoin en realidad se complementan. Mientras que la primera es más eficiente como medio de pago, la segunda es superior como reserva de valor gracias a su excepcional seguridad.
¿Crees posible que Bitcoin llegue a ser utilizada algún día en nuestras transacciones diarias como utilizamos los pesos? ¿Pensás que con la Lightning Network Bitcoin inclusive podría sustituir al peso acá en la Argentina?
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¡Un abrazo grande, Fede!
